O longa é baseado na série de televisão Jackass, originalmente exibida pela MTV. Nela, um grupo de jovens realizava proezas fisicamente arriscadas, escatológicas ou simplesmente nonsense. A idéia da série nasceu em 1999, quando Johnny Knoxville trabalhava como jornalista. Ele teve a idéia de escrever uma matéria sobre diferentes tipos de aparelhos de defesa pessoal. Jeff Tremaine sugeriu que Knoxville fizesse o teste em si mesmo e que gravasse tudo.
Em 2000, Jackass chegou à televisão, mostrando o grupo formado por Knoxville, Bam Margera, Ryan Dunn, Chris Pontius, Steve-O, Dave England, Ehren McGhehey, Preston Lacy e Wee-Man arriscando-se das mais diversas formas, seja jogando-se na frente de carros em movimento até comendo manteiga pura.
A série se transformou, em 2002, em um filme de uma hora e meia que, segundo os realizadores, seria uma versão sem censura do programa. O longa custou US$ 5 milhões e rendeu mais de US$ 64 milhões só nos EUA.
